Γιώργος Καραγκούνης: Το «πληγωμένο» Νησί που τελικά τον αγάπησε

Τους 42 Μάρτηδες που βλέπει το φως του ήλιου έκλεισε την περασμένη Τετάρτη ο Γιώργος Καραγκούνης, και η «Πατρίς σπορ» με την βοήθεια του eyap.gr του εύχεται  χρόνια πολλά μέσα από ένα σύντομο πέρασμα της ιδιαίτερης σχέσης του με το αγγλικό ποδόσφαιρο.

Ήταν 6 Μαρτίου του 1977, όταν στον Αμπελώνα ο μικρός Γιώργος ερχόταν στον κόσμο. Έκτοτε έμελλε να αφήσει το δικό του ανεξίτηλο σημάδι στο ελληνικό ποδόσφαιρο. Συνέδεσε άρρηκτα το όνομά του με τα χρόνια της «nouvelle vague» του Παναθηναϊκού που θαύμασε όλη η ποδοσφαιρική Ευρώπη, όπως επίσης και με το ανυπέρβλητο έπος της Εθνικής Ομάδας στα γήπεδα της Πορτογαλίας. Ο «Τυπάρας» όμως δεν άφησε παραπονεμένο και το Νησί, μιας και αφού το «κάρφωσε» πρώτα, του έδειξε ψήγματα της ποδοσφαιρικής του αξίας λίγο πριν το «κύκνειο άσμα» του.

Αφού έκανε τα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα στα φυτώρια του Παναθηναϊκού μαζί με μια παρέα που λίγα χρόνια αργότερα θα μάθαινε για τα καλά όλη η Ευρώπη, για τον Καραγκούνη είχε φτάσει η ώρα για το «αγροτικό» του. Κάπως έτσι, ο Απόλλων Αθηνών ανέλαβε τον ρόλο του πρώτου «σχολείου» του Γιώργου, ο οποίος την διετία 1996-1998 αγωνίστηκε με τη φανέλα της «Ελαφράς Ταξιαρχίας». Το βάπτισμα του πυρός είχε ληφθεί και πλέον ήταν έτοιμος για το μεγάλο βήμα. Ο Παναθηναϊκός βρισκόταν σε φάση αγωνιστικής ανοικοδόμησης μετά τα χρόνια των Όσιμ και Ρότσα, κάπως έτσι βρήκαν χώρο στην πρώτη ομάδα τα «φυντάνια» των ακαδημιών, μεταξύ των οποίων και μαζί με τον Καραγκούνη, οι Γιάννης Γκούμας, Άγγελος Μπασινάς, Γιώργος Αλεξόπουλος.

Πλέον το πράγμα είχε πάρει τον δρόμο του. Ο Καραγκούνης καθιερώθηκε στους «Πράσινους», οι οποίοι γιγαντώθηκαν στο ευρωπαϊκό στερέωμα. Τον Νοέμβρη του 2000 είχε έρθει η ώρα το όνομά του να μαθευτεί για τα καλά και στην Αγγλία. Ο Παναθηναϊκός, έχοντας προκριθεί στους «16» του Champions League, κληρώνεται για την δεύτερη φάση των ομίλων (έτσι διεξαγόταν τότε η διοργάνωση) με την σπουδαία Manchester United του «πολύ» Sir Alex Ferguson. Στις 21 του Νοέμβρη λοιπόν, οι «Πράσινοι» ταξιδεύουν στο Old Trafford για την πρεμιέρα των «16» και κολλάνε την United στον τοίχο. Χάνουν ένα καράβι ευκαιρίες στο πρώτο μέρος, το σκορ παραμένει στο 0-0, ο Teddy Sheringham όμως στο 48΄ανοίγει το σκορ για την United κόντρα στη ροή του ματς. Παρά ταύτα, λίγο μετά την μία ώρα αγώνα, είχε έρθει η στιγμή να μάθουν τον Γιώργο οι οπαδοί των «Διαβόλων». Με ένα αριστουργηματικό φάουλ, «κρεμάει» τον εκτός θέσης Fabian Barthez και ισοφαρίζει. Για την ιστορία, η ομάδα του Ferguson κατάφερε μετά κόπων και βασάνων να πάρει τη νίκη με 3-1 στο φινάλε, σε εκείνο το αλήστου μνήμης παιχνίδι. Ο νεαρός τότε Καραγκούνης όμως είχε ήδη κινήσει την περιέργεια αρκετών.

Έναν περίπου χρόνο μετά, ο «Τυπάρας» θα πρόσθετε και άλλο ένα αγγλικό θύμα στη συλλογή του, αυτή τη φορά με επιτυχή κατάληξη, η οποία μάλιστα μνημονεύεται μέχρι και σήμερα. Το πράσινο «εξπρές» του αείμνηστου Γιάννη Κυράστα έχει ήδη το «δύο στα δύο» στην εκκίνηση του Champions League της σεζόν 2001-2002 και υποδέχεται στην Λεωφόρο μια εκπληκτική Arsenal, εκείνη του Henry, του Pires, του Vieira, του Ljungberg και τόσων ακόμη. Ο Παναθηναϊκός σε ένα μοναδικό βράδυ «πατάει» τους «Κανονιέρηδες», ο ακόμη πιο σούπερ Καραγκούνης δίνει το προβάδισμα και εν τέλει τη νίκη στην ομάδα του, χάρη σε μια κεφαλιά-ψαράκι (!) στο 25ο λεπτό. Κάπως έτσι η Αγγλία πλέον γνώρισε για τα καλά τον παθιασμένο Έλληνα χαφ.

Ο Καραγκούνης με το πέρασμα των χρόνων έφτασε την καταξίωση, κατέκτησε την κορυφή της Ευρώπης, έφτιαξε ένα εξαιρετικό ποδοσφαιρικό όνομα, αγωνίστηκε στο κορυφαίο επίπεδο. Όσο βρισκόταν στο απόγειο της καριέρας του, το όνομά του «έπαιξε» για αγγλικούς συλλόγους, ωστόσο το μεγάλο ταξίδι στο Νησί έγινε πριν την δύση του. Το καλοκαίρι του 2012, μετά την δεύτερη θητεία του στον Παναθηναϊκό, ήρθε η μεγάλη και τελευταία του ευκαιρία να αγωνιστεί στο κορυφαίο πρωτάθλημα. Η Fulham τον φέρνει στην Αγγλία σαν συμπληρωματική λύση εμπειρίας στα χαφ και ο Τύπος δέχεται αυτή τη κίνηση με τεράστια αμφισβήτηση.

Ο Καραγκούνης όμως ήταν αποφασισμένος να αποδείξει το πόσο σπουδαίος εξακολουθούσε να είναι. Οι εξαιρετικές του εμφανίσεις δεν άφηναν περιθώρια αντίδρασης σε όσους βιάστηκαν να τον χαρακτηρίσουν «συνταξιούχο», τίμησε την φανέλα της ομάδας μέχρι τέλους και μαζί με τον υποβιβασμό της στην Championship, κρέμασε και εκείνος τα παπούτσια του, αμέσως μετά το Μουντιάλ του 2014. Στους «Cottagers» μέτρησε για δύο σεζόν 39 συμμετοχές και ένα τέρμα στην Premier League, πέντε συμμετοχές και ένα γκολ στο FA Cup και τέσσερις με επίσης ένα γκολ στο League Cup.

Ο κόσμος της Fulham παραδέχτηκε την μεγάλη του αξία, ο «Κάρα» αγαπήθηκε στο Νησί όπως του άρμοζε, έστω και στο τελείωμα του ποδοσφαιρικού του ταξιδιού, ακόμη και αν μερικά χρόνια πριν δεν φέρθηκε και με τον καλύτερο τρόπο σε δύο από τα μεγαλύτερα κλαμπ του.