Συνεντεύξεις

O πρέσβης των ΗΠΑ Τζορτζ Τσούνης στην «Πατρίς»: «Η Ολυμπία είναι ήθος»

Προοπτικές για γόνιμη συνεργασία Ελλάδας-Αμερικής στον χώρο της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης
Ακούστε το άρθρο

«Εδώ είναι οι ρίζες μου, πάντα θα είναι το σπίτι μου η Ελλάδα. Θα ξαναέρθω στον πανέμορφο τόπο σας», με αυτές τις λέξεις έκλεισε τη συνέντευξή μας ο Πρέσβης των ΗΠΑ στην Αθήνα, Τζορτζ Τσούνης. Λόγια που πολύ δύσκολα ακούγονται από έναν ξένο διπλωμάτη.

Ενθουσιώδης συνομιλητής, με έντονη όσο και ξεχωριστή προσωπικότητα, με ένα τεράστιο χαμόγελο, απίστευτο χιούμορ, εύστροφος και με ευρύ πεδίο γνώσεων. Πάνω από όλα ένας ευγενής άνθρωπος, με σπάνια παιδεία. Χαλαρός και ευδιάθετος με το χαμόγελο στα χείλη του, το οποίο όπως είπε «δεν έχει φύγει καθόλου από την ημέρα που ήρθε στην Ελλάδα». Στη διάρκεια της πολύ ενδιαφέρουσας συνομιλίας μας, που πραγματοποιήθηκε – μιλώντας μία αγγλικά, μία ελληνικά – κατά την πρόσφατη επίσκεψή του στην Αρχαία Ολυμπία, αναφέρθηκε συχνά στις ελληνικές του ρίζες, στην οικογένειά του. Μιλήσαμε για την Ελλάδα, την Ηλεία, την Ολυμπία. Για τις κοινές αξίες κι όλα αυτά που ενώνουν τους λαούς. Μιλήσαμε επίσης για την πιθανότητα επενδύσεων στην Ηλεία, για τη συνεργασία με Πανεπιστήμια των ΗΠΑ. Συζητήσαμε για τον ρόλο της Ελλάδας στη Νοτιοανατολική Ευρώπη, ενώ ο κ. Τσούνης υπογράμμισε την αποφασιστικότητά του να ενισχύσει τις σχέσεις μεταξύ της Ελλάδας και των ΗΠΑ και να ανεβάσει ακόμα πιο ψηλά το ήδη υψηλό επίπεδο της διμερούς συνεργασίας.

Ποιες είναι οι σκέψεις σας ευρισκόμενος στον ιερό χώρο της Αρχαίας Ολυμπίας, ποιοι οι λόγοι της επίσκεψης σας και τι συμβολίζει για εσάς το λίκνο του παγκόσμιου Ολυμπισμού και Πολιτισμού;

Η Ολυμπία είναι ήθος. Οι Ολυμπιακοί Αγώνες δεν είναι απλά ένας αθλητικός διαγωνισμός. Είναι ήθος. Ας μην ξεχνάμε την εκεχειρία, όταν πίσω στον χρόνο στο 1776 π.Χ ο κόσμος σταματούσε τα πάντα, ακόμα και τον πόλεμο, για να οργανώσει έναν αγώνα. Αυτό ήταν πολύ τίμιο κατά την άποψή μου. Και το άλλο που έλεγαν οι αρχαίοι: «νους υγιής εν σώματι υγιεί» αυτό ήταν κατά τη γνώμη μου πολύ διαφωτιστική άποψη, γιατί οι άνθρωποι έρχονταν κοντά μέσα στα πλαίσια ενός υγιούς ανταγωνισμού. Είμαι περήφανος για αυτήν την ελληνική αρχή. Η Ολυμπία επίσης είναι μια πανέμορφη περιοχή. Δεν είναι μόνο το μέρος όπου γεννήθηκαν οι Ολυμπιακοί αγώνες αλλά και το φιλότιμο, η καλοσύνη. Αυτός ο τόπος, μας διδάσκει για το πως οι άνθρωποι και τα έθνη θα πρέπει να συμπεριφέρονται. Με τιμή, σεβασμό και αγάπη. Είναι ιδιαίτερη τιμή για εμένα να βρίσκομαι εδώ, σε αυτόν τον πανέμορφο τόπο.

Ποια τα σχέδια σας ώστε να έρθουν πιο κοντά η Ελλάδα και δη η Δυτική Ελλάδα με την Αμερική; Τι φαντάζεστε ότι μπορεί να μας φέρει πιο κοντά;

Οι αξίες. Αυτές οι αξίες που γεννήθηκαν στον χώρο που βρισκόμαστε σήμερα. Όπως γνωρίζετε, είμαι Ελληνοαμερικανός με βαθύτατους δεσμούς στην Ελλάδα. Και είναι τιμή μου η επιστροφή στις ρίζες και η ευκαιρία που έχω να υπηρετήσω την Αμερική από αυτό το πόστο. Είμαι απίστευτα ευγνώμων στους γονείς μου, που με έμαθαν να μην ξεχνάω ποτέ τις ρίζες μου και τα ελληνικά ιδανικά της καλοσύνης, της αγάπης και πάνω από όλα του φιλότιμου. Μαζί με τη δημοκρατία, πιστεύω ότι αυτές οι αξίες είναι μερικά από τα μεγαλύτερα δώρα της Ελλάδας στην ανθρωπότητα. Με ρωτούν συχνά αν είναι δύσκολο να είμαι πρέσβης την Ηνωμένων Πολιτειών στην Ελλάδα καθώς οι γονείς μου μεγάλωσαν εκεί και είμαι Αμερικάνος με ελληνική καταγωγή. Και απαντάω ότι δεν είναι, γιατί είμαι εδώ για να υποστηρίξω το συμφέρον και τις αξίες των Ηνωμένων Πολιτειών. Και δεν έχω δει την παραμικρή περίπτωση σε αυτή την χώρα, όπου οι ελληνικές και αμερικανικές αξίες να διαφέρουν. Έχουμε κοινές αξίες! Κι αυτό είναι ουσιώδες. Τα συμφέροντά μας και οι αξίες μας είναι ταυτόσημα. Η Ελλάδα πάντα ήταν ένας αξιόπιστος εταίρος και ενεργεί με βάση τις αρχές και τα δικαιώματα που είναι βασισμένα στη Δημοκρατία. Ατομικά δικαιώματα που εύχομαι όλος ο κόσμος να μπορούσε να διασφαλίσει ότι θα είναι σεβαστά. Μην ξεχνάμε πως η Δημοκρατία γεννήθηκε στην Ελλάδα. Είναι επίσης γνωστή η επίδραση της κλασικής Ελλάδας στο Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι εμπνευστές και συντάκτες του αμερικανικού Συντάγματος, άνθρωποι με υψηλή μόρφωση, ήξεραν καλά τα συντάγματα των αρχαίων ελληνικών πόλεων και μελετώντας τους μεγαλύτερους στοχαστές της Αρχαίας Ελλάδας και την εμπειρία της Αθηναϊκής δημοκρατίας, οι θεμελιωτές του έθνους μας έγραψαν το Σύνταγμα.

Σε πολλά πανεπιστήμια της Αμερικής λειτουργούν κέντρα ελληνικών σπουδών. Γενικότερα διαπιστώνουμε μία γόνιμη συνεργασία Ελλάδας Αμερικής στον χώρο της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης. Υπάρχουν κάποιοι σχεδιασμοί για τη δική μας περιοχή;

Το εύχομαι! Η μεγαλύτερη αντιπροσωπεία πανεπιστημίων από τις Ηνωμένες Πολιτείες ήρθε στην Ελλάδα προκειμένου να δημιουργηθούν νέες συνεργασίες με τα ελληνικά δημόσια πανεπιστήμια και να επισημοποιηθούν οι ήδη υπάρχουσες. Ήταν η μεγαλύτερη αποστολή στην ιστορία των ΗΠΑ. Ήταν μία πραγματικά ιστορική επίσκεψη. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη αντιπροσωπεία πανεπιστημίων των ΗΠΑ σε άλλη χώρα και αυτό είναι πολύ σημαντικό. Μία επίσκεψη ορόσημο στην επιβεβαίωση της συνεργασίας των δύο χωρών, με την εμβάθυνση των σχέσεων Ελλάδας- ΗΠΑ αυτή τη φορά στον τομέα της Εκπαίδευσης. Και θέλω να ευχαριστήσω την Υπουργό Παιδείας, την κ. Κεραμέως για τις εξαιρετικές προσπάθειές της και το Υπουργείο Εξωτερικών για την ενεργή συμμετοχή του. Αυτές οι κοινοπραξίες θα οδηγήσουν τους φοιτητές των Ηνωμένων Πολιτειών να σπουδάσουν στην Ελλάδα και το αντίστροφο. Είναι σημαντικός πυλώνας που θα οδηγήσει σε διπλά πτυχία και έρευνα. Κι αυτή η έρευνα δύναται να δημιουργήσει οικονομικές ευκαιρίες, που θα οδηγήσουν σε ευημερία και σταθερότητα, τα οποία είναι πολύ σημαντικά για την Ελλάδα και τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Σε ότι αφορά την ανασυγκρότηση των πυρόπληκτων περιοχών στην Ηλεία σημαντική ήταν η συνεισφορά σε επίπεδο τεχνογνωσίας από πλευράς Αμερικανών επιστημόνων. Θα υπάρξει κάποια σχετική συνεργασία;

Φυσικά. Σε αυτά τα θέματα η Αμερική έχει μεγάλη εμπειρία και τεχνογνωσία που μπορούμε να μοιραστούμε. Η πρόληψη είναι πολύ σημαντική. Ήδη συνεργαζόμαστε με τα συναρμόδια ελληνικά Υπουργεία για να διασφαλίσουμε ότι παρέχονται οι βέλτιστες πρακτικές ώστε να μην επαναληφθούν οι καταστροφές που υπήρξαν τα προηγούμενα χρόνια. Είμαι πεπεισμένος πως μπορούμε να είμαστε πολύ χρήσιμοι σε αυτόν τον τομέα.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν μερίδιο στην επιστροφή της Ελλάδας στην οικονομική ανάπτυξη και σταθερότητα. Πώς θα οικοδομήσουμε την εκτίμηση για τα πρώτης κατηγορίας πολιτιστικά και φυσικά κοσμήματα της περιοχής μας, ως μέσο προκειμένου να βοηθήσουμε να αναδυθεί η Ελλάδα από την οικονομική κρίση;

Ήδη συμβαίνει. Είμαι πολύ ενθουσιασμένος από τη μεγάλη αύξηση των αμερικανικών επενδύσεων στην Ελλάδα. Σημαντικές επενδύσεις από κορυφαίες αμερικανικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των Microsoft, Amazon Web Services, Digital Realty, JPMorgan, Cisco,Pfizer και Deloitte, για να αναφέρω μόνο μερικές, στέλνουν το μήνυμα στον πλανήτη ότι η Ελλάδα έχει επιστρέψει. Οι ΗΠΑ αναγνωρίζουν και χαιρετίζουν την έξυπνη ηγεσία του πρωθυπουργού Κυριάκου Μητσοτάκη και τις εντυπωσιακές μεταρρυθμίσεις που έχει υλοποιήσει η ομάδα του, συμπεριλαμβανομένης της ψηφιοποίησης του κράτους, η οποία έχει προσελκύσει το παγκόσμιο ενδιαφέρον και έχει δημιουργήσει ευκαιρίες όχι μόνο για τις αμερικανικές εταιρείες, αλλά και για τη συνεργασία ελληνικών επιχειρήσεων με αμερικανικές. Η κυβέρνηση είναι πολύ πρακτική και προνοητική, καθιστώντας την Ελλάδα ελκυστική, κάτι το οποίο δεν έχει περάσει απαρατήρητο από τους Αμερικανούς επενδυτές. Πρέπει να σας πω πως είμαι εντυπωσιασμένος από την Κυβέρνηση της Ελλάδας. Κι από το επίπεδο μόρφωσης του Πρωθυπουργού και των Υπουργών, πολλοί από τους οποίους έχουν κάνει σπουδές σε Πανεπιστήμια των ΗΠΑ.

Ο κ. Τσούνης ξεφυλλίζει την ειδική έκδοση για τα 120 χρόνια της εφ. «ΠΑΤΡΙΣ». Δεν έκρυψε τον θαυμασμό του, ενώ οι ερωτήσεις που έκανε για την εφημερίδα μας έδειξαν το αληθινό ενδιαφέρον του

Είναι τεχνοκράτες, γνωρίζουν τις βέλτιστες πρακτικές, είναι προνοητικοί, ευέλικτοι και δράττουν τις ευκαιρίες. Επομένως οι οικονομικές ευκαιρίες που δημιουργούνται και οι επενδύσεις που ήδη πραγματοποιούνται στην Ελλάδα είναι άνευ προηγουμένου. Είδαμε πολλές αμερικανικές επιχειρήσεις, από την Amazon Web Services, τη Microsoft, την JP Morgan και τη Meta, να κάνουν μεγάλες επενδύσεις στην Ελλάδα. Μιλάμε για διπλασιασμό των άμεσων ξένων επενδύσεων. Κι ο στόχος είναι να συνεχιστεί αυτό. Υπάρχουν τεράστιες προοπτικές στις ελληνοαμερικανικές εμπορικές σχέσεις τα επόμενα χρόνια. Αυτή η οικονομική επένδυση, αυτή η συνεργασία μεταξύ ΗΠΑ και Ελλάδας οδηγεί σε οικονομικές ευκαιρίες, ευημερία, σταθερότητα, ειρήνη. Άξιο αναφοράς είναι επίσης και το υπέροχο ανθρώπινο δυναμικό της χώρας, αλλά και όλα όσα προσφέρει η Ελλάδα σε όσους επενδύουν. Οι Αμερικανικές εταιρείες ανακάλυψαν την Ελλάδα και ότι τώρα η Ελλάδα διαθέτει το πιο σημαντικό πράγμα στις επιχειρήσεις. Έχει πανέξυπνους ανθρώπους με λαμπρές σπουδές. Αυτό είναι το πιο σημαντικό πράγμα στην οικονομία. Αυτή τη στιγμή έρχονται ακόμα περισσότερες αμερικανικές εταιρείες να επενδύσουν στο κοινό μας μέλλον. Αναγνωρίζουν τα ταλέντα στην Ελλάδα και τις μεγάλες δυνατότητες, οι καλύτερες ημέρες της είναι μπροστά. Κατά την άποψή μου, δεν έχουμε φτάσει ακόμη στο αποκορύφωμα, έχουμε ακόμη πολύ δρόμο μπροστά μας και υπάρχουν πολλά που μπορούμε να κάνουμε. Η εξαιρετική σχέση μεταξύ Ελλάδας και ΗΠΑ συνεχίζει να βελτιώνεται και είναι σημαντικό για τις δύο χώρες.

Οι ΗΠΑ χρειάζονται την Ελλάδα και η Ελλάδα χρειάζεται τις ΗΠΑ. Είναι ξεκάθαρο ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν μπορούν να επιλύουν τα προβλήματα μόνες τους. Και τα ζητήματα είναι πολλά. Υπάρχει τελευταία το θέμα της Ουκρανίας. Υπάρχει μια στροφή προς την Ασία. Είναι σημαντικό οι ΗΠΑ να συνεργάζονται με αξιόπιστους συμμάχους. Όπως ανέφερα και πριν, η σχέση ΗΠΑ – Ελλάδας δεν ήταν ποτέ πιο ισχυρή και πιο σημαντική, σε μια συγκυρία όπου ένα κυρίαρχο ευρωπαϊκό κράτος αντιμετωπίζει μια ολοκληρωτική εισβολή τόσο κοντά μας. Μαζί, μπορούμε να προωθήσουμε μια διπλωματία βασισμένη σε αξίες στην Ανατολική Μεσόγειο, στα Δυτικά Βαλκάνια, στην περιοχή της Μαύρης Θάλασσας και πέρα από αυτήν. Οι χώρες και οι λαοί μας έχουν ιερή υποχρέωση να προάγουν τα δημοκρατικά ιδεώδη.

* Οι φωτογραφίες είναι του φωτορεπόρτερ Δημήτρη Παπαϊώαννου τον οποίο ευχαριστούμε θερμά

Όλη η επικαιρότητα