Με το Τιμητικό Βραβείο του περιοδικού «Γαστρονόμος» τιμήθηκε ο Αναστάσιος Κώτσιρας, Καθηγητής Λαχανοκομίας στο Πανεπιστήμιο Πελοποννήσου, για τη μακρόχρονη και ανεκτίμητη προσφορά του στη διάσωση της ελληνικής αγροτικής κληρονομιάς. Ο κ. Κώτσιρας έχει αφιερώσει μεγάλο μέρος της ζωής του στην αναζήτηση, μελέτη και διατήρηση παραδοσιακών ποικιλιών που κινδύνευαν με εξαφανιση, δημιουργώντας μια τράπεζα σπόρων που αριθμεί σήμερα περίπου 200 ποικιλίες.
Μαζί με τους φοιτητές του, ο Καθηγητής γύρισε ολόκληρη την Ελλάδα, συλλέγοντας και καλλιεργώντας παλιούς σπόρους για τη δημιουργία ειδικών πρωτοκόλλων καλλιέργειας. Σημαντικός σταθμός στην πορεία αυτή υπήρξε η εγγραφή της φημισμένης «Χοντροκατσαρής» ντομάτας στον Εθνικό Κατάλογο Ποικιλιών, με το Πανεπιστήμιο Πελοποννήσου να αναλαμβάνει επίσημα τη διατήρησή της.

Παράλληλα, ο Αναστάσιος Κώτσιρας κατάφερε να συνδέσει την ακαδημαϊκή έρευνα με την εστίαση:
Συνεργασία με τη Γαστρονομία: Με τη στήριξη του σεφ Λευτέρη Λαζάρου και του Συλλόγου Εστίασης Μεσσηνίας, οι παραδοσιακές γεύσεις επιστρέφουν στα εστιατόρια.
Δίκτυο Παραγωγών: Ομάδα δέκα παραγωγών στη Μεσσηνία καλλιεργεί ήδη τους διασωθέντες σπόρους, τροφοδοτώντας την τοπική αγορά και την εστίαση.

Τη σπουδαία αυτή διάκριση χαιρέτισαν με θερμά λόγια οι πρυτανικές αρχές και η ακαδημαϊκή κοινότητα του Πανεπιστημίου Πελοποννήσου, εκφράζοντας τα ειλικρινή τους συγχαρητήρια στον Καθηγητή. Όπως επισημαίνει το ίδρυμα, η βράβευση αυτή αντανακλά την αφοσίωση του διδακτικού και ερευνητικού προσωπικού στην προαγωγή της επιστήμης, αποδεικνύοντας παράλληλα τον κομβικό ρόλο που διαδραματίζει το Πανεπιστήμιο στην τοπική ανάπτυξη, τη διατήρηση της αγγειοπλαστικής και αγροτικής παρακαταθήκης, αλλά και τη διοχέτευση της ακαδημαϊκής γνώσης απευθείας στην κοινωνία.
