Αρχαία Κόρινθος: Η πλουσιότερη πόλη του Αρχαίου κόσμου

Η θέση της, κοντά στον Ισθμό, της έδωσε τεράστιο πλεονέκτημα. Από εκεί ελέγχονταν βασικές χερσαίες και θαλάσσιες διαδρομές, ενώ η περιοχή στην οποία κυριαρχούσε εκτεινόταν από τα ανατολικά του σημερινού νομού Κορινθίας έως τα βορειοανατολικά του νομού Αργολίδας. Συνόρευε με το Άργος, τα Μέγαρα, την Επίδαυρο και τη Σικυώνα, σε μια ζώνη με μεγάλη εμπορική και στρατηγική αξία. Οι Κορίνθιοι αξιοποίησαν αυτή τη γεωγραφική θέση και ανέπτυξαν έντονη εμπορική δραστηριότητα. Για μεγάλο διάστημα κυριάρχησαν στις μεταφορές και στο εμπόριο της περιοχής, αποκτώντας πλούτο και επιρροή. Η οικονομική άνοδος της Αθήνας και ο ανταγωνισμός των δύο πόλεων αποτέλεσαν έναν από τους παράγοντες που οδήγησαν στην έναρξη του Πελοποννησιακού Πολέμου το 431 π.Χ.

Στην Κλασική περίοδο, η Αρχαία Κόρινθος είχε ενεργό ρόλο στις μεγάλες συγκρούσεις της εποχής. Ως μέλος της ελληνικής συμμαχίας κατά των Περσών, συμμετείχε στη ναυμαχία της Σαλαμίνας με 40 πλοία και έστειλε 5.000 οπλίτες στη μάχη των Πλαταιών. Αργότερα, στον Πελοποννησιακό Πόλεμο, στάθηκε στο πλευρό των Σπαρτιατών απέναντι στους Αθηναίους, διαθέτοντας στόλο ικανό να ανταγωνιστεί τη ναυτική ισχύ της Αθήνας.

Πάνω από την αρχαία πόλη δεσπόζει ο Ακροκόρινθος, ένα από τα πιο εντυπωσιακά οχυρά της Ελλάδας. Με ύψος 575 μέτρα, άρχισε να οχυρώνεται περίπου τον 7ο – 6ο αιώνα π.Χ. και εξελίχθηκε σε ακρόπολη. Η φυσική του θέση τον έκανε ιδανικό αμυντικό σημείο, ενώ το κάστρο-φρούριο διατήρησε ενεργό ρόλο μέχρι την Επανάσταση του 1821.

Σήμερα, η είσοδος στον αρχαιολογικό χώρο του Ακροκορίνθου βρίσκεται στα δυτικά. Ο επισκέπτης περνά μέσα από οχυρωματικές ζώνες με τείχη τριών επιπέδων. Η πρώτη πύλη έχει σχεδόν καταρρεύσει, ενώ περίπου εκατό μέτρα πιο πέρα βρίσκεται η δεύτερη πύλη. Από εκεί ξεκινά ο ελικοειδής δρόμος που οδηγεί στην τρίτη πύλη και στο κυρίως κάστρο.

Στον χώρο σώζεται και η δεξαμενή νερού, η πρώτη κρήνη που απέκτησε το κάστρο χάρη στον βασιλιά Σίσυφο, ώστε να αντιμετωπιστεί το πρόβλημα της λειψυδρίας. Τα ίχνη διαφορετικών ιστορικών περιόδων παραμένουν ορατά στον Ακροκόρινθο και αποτυπώνουν τη μακρά πορεία του μέσα στους αιώνες.

Η Αρχαία Κόρινθος συνδέθηκε και με σπουδαίες μορφές της ιστορίας και της θρησκείας. Το 331 π.Χ., ο Μέγας Αλέξανδρος συγκρότησε εκεί τη συμμαχία κατά των Περσών. Αργότερα, στα ρωμαϊκά χρόνια, το 51-52 μ.Χ., ο Απόστολος Παύλος επισκέφθηκε την πόλη και έζησε εκεί για δύο χρόνια.

Η παρακμή της Αρχαίας Κορίνθου άρχισε το 267 μ.Χ., μετά την εισβολή των Ερούλων. Από τότε η πόλη έχασε σταδιακά την παλιά της δύναμη. Η ιστορική της διαδρομή φτάνει έως την περίοδο της Επανάστασης του 1821 και την απελευθέρωσή της έναν χρόνο αργότερα.

Σήμερα, η Αρχαία Κόρινθος απέχει περίπου δέκα λεπτά από τη σύγχρονη πόλη και αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους αρχαιολογικούς προορισμούς της Πελοποννήσου. Εκτός από τον Ακροκόρινθο, ξεχωρίζει ο Ναός του Απόλλωνα, ένας από τους παλαιότερους ναούς της Ελλάδας. Χρονολογείται από τον 6ο αιώνα π.Χ. και παραμένει ένα από τα πιο χαρακτηριστικά και καλοδιατηρημένα μνημεία της περιοχής.

Η σημερινή Αρχαία Κόρινθος δεν θυμίζει την πόλη που κάποτε κυριάρχησε στον αρχαίο κόσμο. Όμως τα μνημεία της Αρχαίας Κορίνθου κρατούν ζωντανή τη μνήμη μιας εποχής μεγάλης ισχύος, πλούτου και ιστορικής σημασίας.

Ο Ακροκόρινθος